我们是不是每碰到一个新单词就想把它记住呢？这既不明智，也没必要。因为英语和中文不一样，中文字数有限，一般人掌握六七千字就足够。而英语词汇量巨大，上海译文出版社的《英汉大词典》收录单词20万条。数量如此之大，我们必然要有所选择。英美大学毕业生掌握的单词平均在两万到五万之间。如何进行选择才比较恰当呢？我这么多年学英语、教英语，总结出来一个原则，即交际价值原则 (the principle of communicative value) 。这条原则是指根据英语单词对应的中文意思在交际中是否有价值来判断是否值得记忆。

    比如说，看文章的时候碰到一个新单词，如果发现这个单词的意思在中文交流中很重要，那么这个英文单词就具有相应的交际价值，像这样的单词就应该记住。有些单词在中文里很少用到，词义很偏僻，就没有必要花时间去记忆。我在教TOEFL阅读的时候讲解过这样一篇文章。

    All whales fall into two groups, those with teeth and those without. Both beluga and dolphin belong to the suborder of toothed whales known as Odontoceti, along with porpoises, narwhals, pilot whales, killer whales and the largest creature in the world, the sperm whale...

    The toothless, or baleen, whales belong to the suborder of Mysticeti...

    文章第一段提到了七种鲸的名称，beluga，dolphin，porpoise, narwhal, pilot whale, killer whale，sperm whale。除了dolphin（海豚）在日常生活中会提及以外，其余的都很少用到。这种专有名词就没有必要去记，可能一辈子都用不上一次。